La Eurocopa, que anoche coronó por segunda vez a la selección de Italia como campeona después de una espera de 53 años, es el torneo de selecciones de fútbol más importante del continente europeo, siendo organizado por la UEFA cada cuatro años.
En contraposición a la Copa América, que se fundó en 1916, la Eurocopa es una competición de creación muy posterior, concretamente en 1960, bajo la nomenclatura de Copa de Naciones de Europa.
Tanto a nivel de formato para la fase final como para las previas clasificatorias, la Eurocopa no ha tenido un único modo de funcionamiento a lo largo del tiempo. Así, hasta 1976, en la fase final tomaban parte tan sólo 4 selecciones, que se clasificaban tras una serie de encuentros eliminatorios previos.
A partir de 1980, las selecciones que tomaban parte en la fase final pasaron a ser ocho, hasta alcanzar las 16 a partir de la edición de 1996. Finalmente, desde 2016 hasta a día de hoy, 24 son los combinados que compiten en la fase final del torneo.
El espejo en el que se miraron los organismos europeos para crear la Eurocopa fue la Copa América, torneo de dilatada trayectoria y carácter precursor que ya llevaba en funcionamiento 42 años en el momento que se disputó el primer partido de la Eurocopa.
En retrospectiva, el primer encuentro oficial del recién creado torneo tuvo lugar en el Estadio Lenin de Moscú, con una asistencia de más de 100.000 espectadores y que enfrentó a la URSS contra Hungría, con victoria soviética por 4-1 en los octavos de final. El honor de ser el primer goleador de la competición recayó en la figura de Anatoli Ilyin, histórico delantero que destacaría en las filas del Spartak de Moscú a la largo de su trayectoria profesional.
Por lo que respecta a la selección española de la época, el combinado gozaba de una plantilla en la que destacaban dos de los mejores jugadores de la historia, Di Stéfano y Luis Suárez, el cual superó a la selección de Polonia por un global de 7-2 en octavos, lo cual implicaba que la selección española debería enfrentarse a la URSS en cuartos de final.
Sin embargo, el régimen franquista comunicó a la FIFA y a la UEFA que no permitiría la entrada de los deportistas soviéticos ni tampoco la exhibición del himno y bandera soviética, con lo cual la eliminatoria no se llegó a disputar con lo que la URSS accedió a semifinales de manera directa.
La fase final de la primera Eurocopa -léanse semifinales- se organizó en Francia y los equipos clasificados fueron Yugoslavia, Francia, Checoslovaquia y la URSS.
En la final, que se disputó en el Parc des Princes de París el 10 de Julio de 1960, la URSS vencería por 2-1 a la selección de Yugoslavia.
Entre los mayores logros obtenidos por la selección soviética de fútbol, aparte de la victoria en la Eurocopa de 1960, sobresalen las dos medallas de oro obtenidas en los Juegos Olímpicos de 1956 y 1988, así como un cuarto lugar en la Copa Mundial celebrada en Inglaterra en 1966, más los tres subcampeonatos de Eurocopa en 1964, 1972 y 1988.
